Qué es un DEM
Un Modelo Digital de Elevación (DEM, por sus siglas en inglés) es una representación digital de la altura del terreno en cada punto de un área. En vez de una imagen plana, es una grilla de datos donde cada celda tiene asociada una cota (altura) precisa, obtenida a partir de un levantamiento topográfico o de fotogrametría con drones.
Cómo se genera
A partir de la nube de puntos que entrega un vuelo fotogramétrico (o un escaneo LiDAR, en proyectos que lo requieren), un software procesa esa información y genera una superficie continua que representa la elevación del terreno. De ahí se pueden derivar curvas de nivel, mapas de pendientes, y modelos 3D visualizables.
Para qué sirve en proyectos agrícolas
En agricultura, un DEM permite entender cómo escurre el agua en un predio —fundamental para diseñar sistemas de riego, drenaje o prevenir zonas de encharcamiento—, calcular pendientes para definir el trazado de caminos internos o canales, y planificar nivelaciones de terreno con volúmenes exactos de corte y relleno.
Para qué sirve en proyectos de construcción e ingeniería
En obras civiles, un DEM es la base para calcular movimientos de tierra (cuánto material hay que cortar o rellenar para dejar una plataforma al nivel de proyecto), diseñar la evacuación de aguas lluvias, y verificar que el proyecto se ajusta a la topografía real del terreno antes de construir.
DEM vs. DTM: una distinción útil
Vale la pena distinguir el DEM (o DSM, modelo de superficie, que incluye todo lo que hay sobre el terreno: vegetación, construcciones) del DTM (modelo de terreno, que representa solo el suelo desnudo, filtrando la vegetación y las construcciones). Según el proyecto, se necesita uno u otro — por ejemplo, para calcular volúmenes de tierra se necesita el terreno desnudo (DTM), no la superficie con pasto o árboles encima.
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